El error Illegal string offset 'whatever' in... generalmente significa: estás tratando de usar una cadena como una matriz completa.

Eso es realmente posible ya que las cadenas pueden ser tratadas como matrices de caracteres individuales en php. Así que estás pensando que var var es una matriz con una clave, pero es solo una cadena con claves numéricas estándar, por ejemplo:

$fruit_counts = array('apples'=>2, 'oranges'=>5, 'pears'=>0);
echo $fruit_counts['oranges']; // echoes 5
$fruit_counts = "an unexpected string assignment";
echo $fruit_counts['oranges']; // causes illegal string offset error

Puedes ver esto en acción aquí: http://ideone.com/fMhmkR

Para aquellos que llegan a esta pregunta tratando de traducir la vaguedad de el error en algo que hacer al respecto, como yo estaba.

TL;DR

Estás tratando de acceder a un string como si fuera un array, con una clave que es un string. string no entenderán eso. En el código podemos ver el problema:

"hello"["hello"];
// PHP Warning:  Illegal string offset 'hello' in php shell code on line 1

"hello"[0];
// No errors.

array("hello" => "val")["hello"];
// No errors. This is *probably* what you wanted.

En profundidad

Veamos ese error: {[32]]}

Advertencia: Desplazamiento de cadena ilegal 'port' in...

, ¿Qué dice? Dice que estamos tratando de usar la cadena 'port' como un desplazamiento para una cadena. Así:

$a_string = "string";

// This is ok:
echo $a_string[0]; // s
echo $a_string[1]; // t
echo $a_string[2]; // r
// ...

// !! Not good:
echo $a_string['port'];
// !! Warning: Illegal string offset 'port' in ...

¿Qué causa esto?

Para algunos razón por la que esperabas un array, pero tienes un string. Sólo una confusión. Tal vez su variable fue cambiada, tal vez nunca fue un array, realmente no es importante.

¿Qué se puede hacer?

Si sabemos que deberíamos tener un array, deberíamos hacer un poco de depuración básica para determinar por qué no tenemos un array. Si no sabemos si tendremos un array o string, las cosas se vuelven un poco más complicadas.

Lo que podemos hacer es todo tipo de comprobaciones para asegurarnos de que no tenemos avisos, advertencias o errores con cosas como is_array y isset o array_key_exists:

$a_string = "string";
$an_array = array('port' => 'the_port');

if (is_array($a_string) && isset($a_string['port'])) {
    // No problem, we'll never get here.
    echo $a_string['port'];
}

if (is_array($an_array) && isset($an_array['port'])) {
    // Ok!
    echo $an_array['port']; // the_port
}

if (is_array($an_array) && isset($an_array['unset_key'])) {
    // No problem again, we won't enter.
    echo $an_array['unset_key'];
}


// Similar, but with array_key_exists
if (is_array($an_array) && array_key_exists('port', $an_array)) {
    // Ok!
    echo $an_array['port']; // the_port
}

Hay algunas diferencias sutiles entre isset y array_key_exists. Por ejemplo, si el valor de $array['key'] es null, isset devuelve false. array_key_exists simplemente comprobará que, bueno, la clave existe.

Hay muchas respuestas excelentes aquí, pero encontré que mi problema era un poco más simple.

Estaba intentando ejecutar el siguiente comando:

$x['name']   = $j['name'];

Y estaba recibiendo este error illegal string en $x['name'] porque no había definido la matriz primero. Así que puse la siguiente línea de código antes de intentar asignar cosas a $x[]:

$x = array();

Y funcionó.

A partir de PHP 5.4 necesitamos pasar el mismo valor de tipo de datos que una función espera. Por ejemplo:

function testimonial($id); // This function expects $id as an integer

Al invocar esta función, si se proporciona un valor de cadena como este:

$id = $array['id']; // $id is of string type
testimonial($id); // illegal offset warning

Esto generará una advertencia de desplazamiento ilegal debido al desajuste de los tipos de datos. Para resolver esto, puede usar settype:

$id = settype($array['id'],"integer"); // $id now contains an integer instead of a string
testimonial($id); // now running smoothly

Un poco tarde para la pregunta, pero para otros que están buscando: Obtuve este error al inicializar con un valor (tipo) incorrecto:

$varName = '';
$varName["x"] = "test"; // causes: Illegal string offset

El camino correcto es:

 $varName = array();
 $varName["x"] = "test"; // works

Antes de comprobar la matriz, haga esto:

if(!is_array($memcachedConfig))
     $memcachedConfig = array();

En mi caso, cambio mysql_fetch_assoc a mysql_fetch_array y resuelvo. Se tarda 3 días en resolver : - (y las otras versiones de mi proyecto se ejecutan con fetch assoc.

Solo en caso de que ayude a alguien, estaba recibiendo este error porque me olvidé de unserialize una matriz serializada. Eso es definitivamente algo que verificaría si se aplica a su caso.

Es una vieja pero en caso de que alguien pueda beneficiarse de esto. También obtendrá este error si su matriz está vacía.

En mi caso tuve:

$buyers_array = array();
$buyers_array = tep_get_buyers_info($this_buyer_id); // returns an array
...
echo $buyers_array['firstname'] . ' ' . $buyers_array['lastname']; 

Que cambié a:

$buyers_array = array();
$buyers_array = tep_get_buyers_info($this_buyer_id); // returns an array
...
if(is_array($buyers_array)) {
   echo $buyers_array['firstname'] . ' ' . $buyers_array['lastname']; 
} else {
   echo 'Buyers id ' . $this_buyer_id . ' not found';
}

En mi caso, lo resolví cuando cambié en la función que hace consulta sql después de: return json_encode($array) entonces: return $array

Funciona para mí:

Código de prueba mío:

$var2['data'] = array ('a'=>'21','b'=>'32','c'=>'55','d'=>'66','e'=>'77');
foreach($var2 as $result)
{  
    $test = $result['c'];
}
print_r($test);

Salida: 55

Compruébalo chicos. Gracias