Cómo convertir un archivo a utf-8 en Python?

Esto funcionó para mí en una pequeña prueba:

sourceEncoding = "iso-8859-1"
targetEncoding = "utf-8"
source = open("source")
target = open("target", "w")

target.write(unicode(source.read(), sourceEncoding).encode(targetEncoding))

Gracias por las respuestas, funciona!

Y dado que los archivos fuente están en formatos mixtos, agregué una lista de formatos fuente a probar en secuencia (sourceFormats), y en UnicodeDecodeError pruebo el siguiente formato:

from __future__ import with_statement

import os
import sys
import codecs
from chardet.universaldetector import UniversalDetector

targetFormat = 'utf-8'
outputDir = 'converted'
detector = UniversalDetector()

def get_encoding_type(current_file):
    detector.reset()
    for line in file(current_file):
        detector.feed(line)
        if detector.done: break
    detector.close()
    return detector.result['encoding']

def convertFileBestGuess(filename):
   sourceFormats = ['ascii', 'iso-8859-1']
   for format in sourceFormats:
     try:
        with codecs.open(fileName, 'rU', format) as sourceFile:
            writeConversion(sourceFile)
            print('Done.')
            return
      except UnicodeDecodeError:
        pass

def convertFileWithDetection(fileName):
    print("Converting '" + fileName + "'...")
    format=get_encoding_type(fileName)
    try:
        with codecs.open(fileName, 'rU', format) as sourceFile:
            writeConversion(sourceFile)
            print('Done.')
            return
    except UnicodeDecodeError:
        pass

    print("Error: failed to convert '" + fileName + "'.")


def writeConversion(file):
    with codecs.open(outputDir + '/' + fileName, 'w', targetFormat) as targetFile:
        for line in file:
            targetFile.write(line)

# Off topic: get the file list and call convertFile on each file
# ...

(EDIT by Rudro Badhon: this incorporates the original try multiple formats until you don't get an exception as well as an alternate approach that uses chardet.universaldetector)

Para adivinar cuál es la codificación de origen puede usar el comando file *nix.

Ejemplo:

$ file --mime jumper.xml

jumper.xml: application/xml; charset=utf-8

Esta es una función Python3 para convertir cualquier archivo de texto en uno con codificación UTF-8. (sin usar paquetes innecesarios)

def correctSubtitleEncoding(filename, newFilename, encoding_from, encoding_to='UTF-8'):
    with open(filename, 'r', encoding=encoding_from) as fr:
        with open(newFilename, 'w', encoding=encoding_to) as fw:
            for line in fr:
                fw.write(line[:-1]+'\r\n')

Puede usarlo fácilmente en un bucle para convertir una lista de archivos.