Diccionarios y valores por defecto

También Se puede utilizar el defaultdict así:

from collections import defaultdict
a = defaultdict(lambda: "default", key="some_value")
a["blabla"] => "default"
a["key"] => "some_value"

Puede pasar cualquier función ordinaria en lugar de lambda:

from collections import defaultdict
def a():
  return 4

b = defaultdict(a, key="some_value")
b['absent'] => 4
b['key'] => "some_value"

Mientras que .get() es un buen modismo, es más lento que if/else (y más lento que try/except si se puede esperar la presencia de la clave en el diccionario la mayor parte del tiempo):

>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}", 
... stmt="try:\n a=d[1]\nexcept KeyError:\n a=10")
0.07691968797894333
>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}", 
... stmt="try:\n a=d[2]\nexcept KeyError:\n a=10")
0.4583777282275605
>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}", 
... stmt="a=d.get(1, 10)")
0.17784020746671558
>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}", 
... stmt="a=d.get(2, 10)")
0.17952161730158878
>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}", 
... stmt="if 1 in d:\n a=d[1]\nelse:\n a=10")
0.10071221458065338
>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}", 
... stmt="if 2 in d:\n a=d[2]\nelse:\n a=10")
0.06966537335119938

Para múltiples valores predeterminados diferentes intente esto:

connectionDetails = { "host": "www.example.com" }
defaults = { "host": "127.0.0.1", "port": 8080 }

completeDetails = {}
completeDetails.update(defaults)
completeDetails.update(connectionDetails)
completeDetails["host"]  # ==> "www.example.com"
completeDetails["port"]  # ==> 8080

Hay un método en los diccionarios python para hacer esto: dict.setdefault

connectionDetails.setdefault('host',someDefaultValue)
host = connectionDetails['host']

Sin embargo, este método establece el valor de connectionDetails['host'] a someDefaultValue si la clave host no está ya definida, a diferencia de lo que hace la pregunta.

(esta es una respuesta tardía)

Una alternativa es subclase la clase dict e implementar la __missing__() método, así:

class ConnectionDetails(dict):
    def __missing__(self, key):
        if key == 'host':
            return "localhost"
        raise KeyError(key)

Ejemplos:

>>> connection_details = ConnectionDetails(port=80)

>>> connection_details['host']
'localhost'

>>> connection_details['port']
80

>>> connection_details['password']
Traceback (most recent call last):
  File "python", line 1, in <module>
  File "python", line 6, in __missing__
KeyError: 'password'

Probando la sospecha de @ Tim Pietzcker sobre la situación en PyPy (5.2.0-alpha0) para Python 3.3.5, encuentro que de hecho tanto .get() como el if/else manera realizar similar. En realidad, parece que en el caso if/else hay incluso una sola búsqueda si la condición y la asignación involucran la misma clave (compare con el último caso donde hay dos búsquedas).

>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="try:\n a=d[1]\nexcept KeyError:\n a=10")
0.011889292989508249
>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="try:\n a=d[2]\nexcept KeyError:\n a=10")
0.07310474599944428
>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="a=d.get(1, 10)")
0.010391917996457778
>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="a=d.get(2, 10)")
0.009348208011942916
>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="if 1 in d:\n a=d[1]\nelse:\n a=10")
0.011475925013655797
>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="if 2 in d:\n a=d[2]\nelse:\n a=10")
0.009605801998986863
>>>> timeit.timeit(setup="d={1:2, 3:4, 5:6, 7:8, 9:0}",
.... stmt="if 2 in d:\n a=d[2]\nelse:\n a=d[1]")
0.017342638995614834

Puede usar una función lamba para esto como una línea única. Crea un nuevo objeto connectionDetails2 al que se accede como una función...

connectionDetails2 = lambda k: connectionDetails[k] if k in connectionDetails.keys() else "DEFAULT"

Ahora use

connectionDetails2(k)

En lugar de

connectionDetails[k]

Que devuelve el valor del diccionario si k está en las claves, de lo contrario devuelve "DEFAULT"